Основанный на архивных фотографиях и текстах Владимира Арсеньева, известного исследователя Дальнего Востока, автора романа «Дерсу Узала» и других книг, фильм даёт зрителю возможность увидеть дальневосточный край глазами первопроходца. В основе содержания фильма арсеньевские высказывания о культуре и цивилизации, человеке и природе, войне и мире.