«Всемирный день писателя» отмечается по решению 48-го конгресса Международного Пен-клуба, состоявшегося 12-18 января 1986 года. ПЕН-клуб был основан в 1921 году. Название организации - аббревиатура, образованная первыми буквами английских слов poets - поэты, essayists - очеркисты, novelists – романисты. ПЕН-клуб был учрежден 5 октября 1921 в Лондоне по инициативе английской писательницы Кэтрин Эми Доусон-Скотт и писателя Джона Голсуорси, который стал первым руководителем клуба. В 1923 году состоялся первый международный конгресс ПЕН-клуба в Лондоне, в то время пен-центры были созданы в 11 странах мира. Сегодня подобные центры действуют более чем в 100 странах. Это международное объединение писателей, которое, как сказано в Хартии ПЕН-клуба, «выступает в защиту принципов свободы информации внутри каждой страны и между всеми странами. Eго члены обязуются выступать против подавления свободы слова в любой ее форме в тех странах и обществах, к которым они принадлежат, а также во всем мире, когда это представляется возможным. ПЕН-клуб выступает в защиту свободы печати и против произвольного применения цензуры в мирное время. ПЕН-клуб считает, что необходимое продвижение человечества к более высоким формам политической и экономической организации требует свободной критики правительства, органов управления и политических институтов. Поскольку свобода предполагает добровольную сдержанность, члены ПЕН-клуба обязуются выступать против таких негативных аспектов свободной печати, как лживые публикации, преднамеренная фальсификация, искажение фактов или тенденциозно бесчестная их интерпретация ради политических, групповых и личных целей». Руководящий орган ПЕН-клуба — международный совет, в который входят президент, переизбираемый каждые два года, генеральный секретарь, казначей и 7 членов, представляющие ПЕН-центры разных стран. С 2003 пост президента занимает чешский писатель Иржи Груша. В настоящее время в клуб входят 144 национальных центра из 101 страны. Национальные центры формируются по языковому принципу. Членство в ПЕН- клубе открыто для всех профессиональных писателей, независимо от национальности, языка, расы или вероисповедания. Согласно уставу, главной сферой деятельности клуба является защита писательских прав, борьба за свободу слова и личности, против цензуры.
Сегодня ПЕН-клуб является единственной международной организацией писателей. Он пережил все другие попытки такого рода, от «Кларте» до COMES. Объяснение тому может быть найдено в его независимости. В отличие от других попыток объединить писателей всего мира, ПЕН-клуб всегда отказывался принимать какую-либо поддержку от политических партий, властей или государств. ПЕН-клуб никогда не выступал в какой-либо иной роли, кроме той, что представлял своих членов. В тех случаях, когда на конгрессах ПЕНа затрагивались политические вопросы, это не было выражением пожеланий части самой организации приобрести политическое влияние, а поскольку политика непосредственно угрожала свободе самовыражения, без которой деятельность ПЕН-клуба была бы бессмысленной. В этом смысле решимость Голсуорси во что бы то ни стало сохранить неполитический характер ПЕН-клуба не утратила свою актуальность и сегодня.
